Бумага желтеет из-за сложного и до конца пока не ясного процесса окисления целлюлозы. Этот процесс сопровождается не только изменением цвета, но и изменением структуры бумаги и ее физических свойств.
Физики определили, какие хромофоры – группы атомов, обуславливающих цвет того или иного соединения – отвечают за пожелтение бумаги. Статья ученых появилась в журнале Physical Review Letters.
Сейчас ученые использовали спектральный анализ и численные методы (на основании теории функционала плотности), чтобы определить, какие именно хромофоры отвечают за желтый цвет. 
Оказалось, что за изменения цвета отвечают хромофоры, состоящие из атома углерода, связанного двойной связью с кислородом и одной связью с водородом.
По мнению исследователей, их открытие поможет реставраторам при восстановлении старых документов. Кроме того, возможно, новые результаты будут полезны при создании бумаги, которая с течением времени не желтеет.
Теория функционала плотности, используемой в этой работе – основной метод для расчета электронной структуры молекул и конденсированного вещества в физике и химии, основанный на законах квантовой механики. Этот метод регулярно используется в теоретических расчетах.