Так называл страну булгар католический (доминиканский) монах-миссионер из далекой Венгрии Юлиан, побывавший здесь в 1235 году. Его слова полностью соответствуют действительности: на территории Волжско-Камской Булгарии археологами выявлено около 170 городищ Х – начала XIII веков. Разумеется, не все из них являются остатками настоящих городов, среди них были и военные крепости с мощными укреплениями и феодальные замки-усадьбы. Эти города были административно-политическими, торговыми, религиозными, военными центрами страны, а также центрами ремесел.  Площадь их достигала нескольких десятков, а в некоторых случаях и сотен гектаров. В центре города обычно жило высшее сословие, то есть лица, управляющие государством, бога­тые и знатные горожане. Там же шумели базары, вблизи распола­гались мечети и медресе. А мастерские ремесленников, составляя отдельную слободу, располагались неподалеку от центра города.

К домонгольскому периоду относятся и легенды о борьбе с драконами, страшными змеями, обитающими в местах, предназначенных для сооружения стольных или крупных городов. С подобными легендами связано, к примеру, основание таких городов, как Казань, “Чертово городище” близ современной Елабуги, Джукетау близ Чистополя на Каме.  В основе подобных легенд лежит мысль о том, что якобы такие крупные, стольные города, игравшие важную роль в истории народа, не могли быть построены просто, обычным путем. Представлялось, что это связано с легендарными, необычными явлениями, событиями. По сути, они считались священными изначально, так как место будущего города очищалось от нечисти путем “обработки” огнем. Дальнейшая судьба города также вкладывалась в акт основания пути ритуальных священнодействий. Так же, как и на Востоке, у булгар основание крупных городов связывались с именем Александра Македонского – Искандера Зу-л-Карнейна. Этим подчеркивалась их древность и слава. В других преданиях истоки возникновения городов уходят к “временам алыпов” – людей-гигантов.

Количество малых, средних и крупных городов достигало в Булгарии полусотни. К сожалению, в письменных источниках упоминаются лишь некоторые из тех городов, которые были построены в Волжской Булгарии.

Вот те из них, о которых имеются сведения об их существовании и научно-исследовательские подтверждения.

Биляр – Великий город.

Расположен почти в центре Западного Закамья в бассейне р. Малый Черемшан (Алексеевский р-н Республики Татарстан). Расстояние от Биляра до р.Кама составляет50 км, до г. Болгара на Волге – около100 км, до г. Сувара –  75–80 км.

О том, что когда-то существовал сильно укрепленный город, с высоко развитой культурой, сейчас напоминают лишь высокие земляные валы и глубокие рвы – следы военных ук­реплений, и встречающиеся посереди полей обломки древних горшков, кости животных и какие-то загадочные находки. На месте давно разрушенных домов и надворных построек обнаруживаются осколки кирпича, кучи глины, смешанной с углем и золой, которые говорят, что жизнь здесь когда-то била ключом. Конечно, слава об этом городе в свое время гремела на весь мир. В древних русских летописях, записках арабских путешественников, народных легендах и преданиях сохранились интересные сведения о Биляре.  И действительно, в Древней Руси он был известен как Великий город.

Территория городища была окружена земляными валами и рвами, которые делили его на внутренний и внешний город. Внутренний город площадью более130 габыл обнесен двумя линиями валов и рвов длиной около5 км. Внешний город  площадью около490 габыл окружен тремя линиями укреплений протяженностью более10 км. Таким образом, общая площадь городища вместе с укреплениями составляет620 га. Примерно в центре внутреннего города выделяется огражденная легкой деревянной стеной «цитадель» (административный центр), а за пределами городских стен, почти вплотную примыкая к ним, располагались пригородные поселения. С учетом неукрепленных пригородов общая площадь Билярского комплекса приближается к800 га. Есть все основания относить его к числу крупнейших городов средневекового мира. По своим размерам Биляр превосходит все остальные города домонгольской Булгарии.

Систематические раскопки Билярского городища были начаты в1967 г. археологической экспедицией, возглавляемой профессором А.Х. Халиковым. Накопленный материал позволяет выделить в истории развития Биляра два крупных этапа. Первый этап начинается с момента основания Биляра в первой четверти Х века. Еще в период своего возникновения этот город занимал внушительную по своим размерам площадь – более600 га. Все дальнейшее его развитие вплоть до гибели происходило в основном в пределах этой территории. С самого начала Биляр имел двухчастную структуру (внутренний и внешний город). Подобная планировка – «по кругу» – была присуща древним кочевническим поселениям. Внешне так выглядели «селение» гуннского вождя Аттилы, некоторые города Хазарского каганата, в том числе его столица Итиль. Отметим также близкое сходство планировки Биляра и городов Первого Болгарского царства на Дунае – Плиски и Преслава.

Одним из важнейших событий раннего Биляра следует считать строительство ряда крупных зданий во внутреннем городе.

Высокий минарет этой каменной мечети, расположенной вблизи Ханского дворца, еще в XVIII веке был виден издалека. Так как это была центральная, основная мечеть, ее называли Соборной. Ее более древняя часть была сложена в Х веке из дерева. Спустя некоторое время к ней пристроили еще одно здание, но уже из белого камня. Получилась мечеть общей площадью 2300 квад­ратных метров. Одна ее часть с внешней стороны очень краси­во украшена полуколоннами. Просторный, широкий зал каменной мечети был разделен на пять частей рядами колонн. Историки архитектуры указывают, что данный памятник служил образцом при строительстве во второй половине XIII – начале XIV в. знаменитой Соборной мечети, т.н. «Четырехугольника» на Болгарском городище.

Вблизи мечети возвышался двухэтажный кирпичный дом с куполообразной крышей.

 Здесь жил со своей семьей главный мусульманский религиозный деятель, который служил в Соборной мечети. На двух этажах дома было по четыре комнаты. Они все отап­ливались от одной печи горячим воздухом, который подавался по специальным каналам, расположенным под полом и в стене.

С другой стороны Соборной мечети располагались мавзолеи знатных лиц. Тела булгарских ханов лежат в кирпичных склепах (мавзоле­ях) в деревянных гробах.

Здесь в основном жили ремесленники и мелкие купцы. Их дома были сложены из бревен. В этом районе города располагались мастерские ремесленников. Вдоль реки Билярки жили гончары. Здесь были раскопаны и исследованы печи для обжига горшков. Во время раскопок в большом количестве находят изделия, сде­ланные бронзолитейщиками, кузнецами, оружейниками, ювели­рами, кожевниками, стекольщиками, каменщиками и другими мастерами.

Около ворот, ведущих во внутренний город (в те времена их называли «Золотые ворота»), было выделено специальное место для проживания купцов, прибывших из дальних стран. Оно называлось караван-сарай. Чужеземные купцы могли нахо­диться во внутреннем городе только днем. После захода солнца их выгоняли, чтобы обезопасить город, и, подняв мосты, пере­кинутые через ров, закрывали ворота. Караван-сарай был их гостиницей. Была и баня, сложенная из кирпича. Для ее разогрева топилась печь со стороны двора. Горячий воздух проходил по трубам, проложенным под полом.

Ранний Биляр был застроен относительно редко. Слабой застройкой особенно отличался внешний город. Основной контингент его жителей составляли ремесленники и мелкие торговцы, недавние земледельцы и скотоводы со своими земельными участками. Слабая заселенность внешнего города в X–XI веках была обусловлена отчасти необходимостью содержания больших стад домашних животных, прежде всего, крупного рогатого скота и лошадей. Во внешнем городе, кроме того, размещались летние дома, сады, огороды, может быть, даже поля горожан. Это было обычным явлением в средневековых городах Руси, Средней Азии и Западной Европы.

С середины XI века произошли большие изменения в облике города. Осуществляется реконструкция существовавших ранее укреплений, значительно увеличивается плотность застройки, появляются новые кирпичные дома феодальной знати и богатых купцов, другие крупные постройки. К ним относится, например, руины кирпичного здания (бани) с центральным отоплением, изученные во внутреннем городе.

Осенью1236 г. Волжская Булгария подверглась нападению и страшному разорению со стороны вторгшихся в пределы Восточной Европы монголо-татарских войск. Главный удар был направлен на Великий город – столицу страны. Верхний культурный слой городища – это золисто-углистая масса, перемешанная с обломками человеческих костей. Во множестве встречены наконечники стрел, применявшиеся монголами в XIII в. Известны коллективные могилы с большим числом захоронений погибших воинов, совершенных спешно, без соблюдения традиционных ритуалов. Уцелевшее от монгольского погрома население Биляра продолжало жить непосредственно в окрестностях разрушенного города по обоим берегам Малого Черемшана, и, конечно, время от времени посещало его развалины.

Позже по соседству с развалинами Биляра, примерно в3 кмк северу от него, возникло новое поселение такой же огромной площади, но без укреплений, условно названное учеными «Золотоордынским Биляром».

Болгар на Волге

Развалины его расположены в Спасском районе Республики Татарстан в30 кмот устья Камы на краю коренной волжской террасы высотой около30 м. Многим хорошо известны сохранившиеся до наших дней великолепные архитектурные памятники этого знаменитого города: Малый минарет, Ханская усыпальница, Соборная мечеть, а также Черная, Белая, Красная палаты, каменные мавзолеи и другие достопримечательности. Все эти сооружения воздвигнуты не раньше конца XIII в., а, главным образом, в XIV столетии, т.е. в период Золотой Орды.

Городище имеет подтреугольную форму, ограниченную земляным валом и рвом протяженностью более5,5 км.  Площадь его в пределах укреплений достигает380 га. Однако указанные валы и рвы появились опять же только в XIV столетии. Как же выглядел город в домонгольское время?

Систематические раскопки Болгарского городища начались в1938 г. экспедицией, руководимой А.П. Смирновым. Укрепления домонгольского периода до нас не дошли. Археологические следы их впервые выявлены раскопками 1967–1980 гг. в виде двух линий рвов глубиной 2,5–3 м.  Предполагаемая их длина около 200–220 м. Эти укрепления охватывали площадь около9 га. За пределами укрепленной части городища  располагался неукрепленный посад. Общая площадь Болгарского городища X–XI вв. с учетом территории посада достигала12 га.

В предмонгольское время начинается сооружение новой, дополнительной системы укреплений длиной не менее1000 м. Площадь укрепленной части городища предмонгольского времени исследователи определяют в пределах 24–25 га; включая территорию редко заселенного посада, она составляла, вероятно, около 35–40 га.

Понятно, что предметов импорта и торгового инвентаря из культурного слоя Булгара X–XI вв. – признанного центра международной торговли на Средней Волге – должно быть больше, чем в Биляре. В действительности же мы этого не наблюдаем. При раскопках ни разу не найдено монет X века. Среди известного нам материала нет, в частности, характерных для того времени бронзовых гирек, полностью отсутствует торговый инвентарь. Обнаружены, правда, свинцовые грузики, имеющие аналогии в среднеазиатских древностях X–XII веков. Среди находок есть несколько предметов иранского или среднеазиатского производства, а также привезенные из Скандинавии, в том числе меч с надписью ULFBERHT.

Ранние сооружения сохранились во фрагментарном состоянии. На территории укрепленной части городища, т.е. в «цитадели», выявлены полуземлянки, подпольные ямы наземных домов, хозяйственные ямы-кладовки и зернохранилища. Следы таких же объектов обнаружены и на неукрепленном посаде. Сооружения производственного характера отсутствуют, но находки в слое железного шлака и криц свидетельствуют о наличии в начальный период жизни городища обработки черного металла.

Имеющиеся материалы по Болгарскому городищу X–XI вв. представляют его как самый ординарный укрепленный поселок, начинающий втягиваться в международную торговлю в силу своего удобного географического расположения на берегу Волги. Данные источники не показывают его в роли политического центра Булгарии, как раньше писали ученые- булгароведы.

Следующий этап в развитии Болгарского городища охватывает середину XI – начало XIII веков. Прежние укрепления «цитадели» в виде глубоких рвов продолжают функционировать; их просто периодически подчищали и подновляли. В конце домонгольского периода, как уже отмечалось, новыми укреплениями была защищена территория города площадью около 24–25 га. Заметно расширился ремесленный посад, который не отличался плотной застройкой.

О характере застройки центральной части города во второй половине домонгольского периода судить трудно – выявлено слишком малое количество жилых сооружений. Более многочисленны хозяйственные ямы: зернохранилища, погреба. В процессе раскопок отмечены следы ремесленной деятельности в виде отдельных кусочков железного шлака и его скопления близ внутренней линии укреплений. Остатки ремесленного производства на посаде более выразительны: сыродутные горны для плавки черного металла, признаки медеплавильного ремесла, кожевенных мастерских и т.д.

В целом, домонгольские слои Болгарского городища характеризуются небольшим числом находок, сооружений и строительных остатков. Как справедливо утверждают археологи, Болгар в экономическом отношении уступал таким городам, как Биляр или Сувар. Имеющиеся материалы не дают основания соглашаться с устоявшимися представлениями о Болгаре как об огромном городе, сыгравшем исключительно важную роль в истории Волжской Булгарии и Восточной Европы X–XIII вв.

Город Болгар был разрушен во время монгольского нашествия. Но вскоре был восстановлен. Он даже стал своего рода первой столицей Золотой Орды. Первое время хан Батый правил здесь. Чеканил монеты даже от имени всей Монгольской империй. Потом город стал столицей Болгарского княжества в составе Золотой Орды на правах вассального владения.

После1438 г. Болгар вошел в состав Казанского ханства. Еще в это время развалины города Болгара стали местом паломничества татар. В ясные летние дни они толпами приходили сюда, склоняли голову перед памятью и духом своих булгарских предков.  После завоевания Казанского ханства  город стал их почти единственной духовной опорой.  Русские миссионеры, хорошо понимая, что даже развалины Болгара играют в духовной жизни татар исключительно важную роль, вытряхивали из него следы ислама, культуры, исторической памяти. Они хорошо понимали, что тот народ силен духом, который помнит свою историю, гордится ею. Такой народ невозможно победить, сделать рабом.  Был осуществлен коварный замысел завоевателей – насильно всех крестить. В центре Болгара построили церковь и потом одноимнный монастырь Успенья. Все оставшиеся здания были прспособлены к нуждам монастыря. Переименовали на  христианский лад не только эти архитектурные памятники, свидетельствующие о величии его населения, но и близлежащие озера, речки, даже овраги. С булгарскими названиями даже они были опасны для завоевателей.

Но эти черные для татарского народа века канули в лету. Опять город на Волге воспрянул. Многие считают своим святым долгом посетить Болгар, чтобы духом окрепнуть, стать чище душой.

Сувар

Сувар принадлежит к числу выдающихся памятников нашего прошлого, свидетельствующих о богатой и многогранной истории некогда процветавшей средневековой цивилизации волжских булгар. Его развалины находятся в4 км к западу от с.Кузнечиха Спасского района Республики Татарстан.

 Местные жители до сих пор небольшую деревню с названием Татарский городок, примостившуюся в одном из уголков горо­дища, называют Шам-Суар. Это означает «красотой подобный Солнцу; лучезарный, как Солнце, Сувар».

Значение Сувара в истории Булгарского государства определяется не только крупными размерами городища (около100 га). Будучи первоначально столицей самостоятельного княжества, а затем центром обширной округи со значительным числом сельских и городских поселений, он обладал мощным экономическим, политическим и культурным потенциалом.

Богатый и цветущий город, широко известный в X–XIII вв. далеко за пределами страны, почти с момента своего возникновения привлекает внимание арабских путешественников и купцов, заинтересованных в расширении торговых связей с северными народами.

Нумизматические материалы проливают свет на малоизученные страницы политической жизни Сувара Х столетия. Достоверно определены монеты двух суварских эмиров – Талиба ибн Ахмеда и Мумина ибн Ахмеда, чеканенные в 948–976 гг. Основываясь на этих данных, можно полагать, что Сувар с момента своего возникновения являлся центром обособленного княжества, потерявшего самостоятельность лишь в конце Х столетия, т.е. в период централизации государства.

Крупные раскопки на Суваре производились в 1933–1937 гг. В центре городища исследовались остатки кирпичного здания и связанных с ним сооружений, тщательно выявлялись конструкции оборонительных укреплений, изучались десятки мусульманских захоронений на двух городских некрополях. Земляные валы сохранили в себе остатки деревянной стены из срубов (4 х5 м), поставленных впритык один к другому. Срубы-клети изнутри были засыпаны утрамбованной глиной и кирпичным щебнем. На всем своем протяжении крепостные стены имели боевые башни, расположенные на определенном расстоянии друг от друга. С этих башен защитники осыпали приближающихся врагов стрелами, метали копья, сбрасывали камни и бревна, лили кипяток и горячую смолу… Если вражеские воины, проломив эти стены, проникали внутрь, то там они выходили к глубокому рву с водой. Со дна его торчали остро заточенные колья.

Посредине города, издали привлекая внимание своей красотой, величаво стоял двухэтажный дом.

 Он был сложен из красного кирпича. Крыша, в точности как в восточных странах, сделана куполообразной. Широкий двор окружала кирпичная стена. Дверь дома с двух сторон была украшена полуколоннами. В окнах – желтовато-зеленые круглые стеклянные диски. Зимой здание отапливалось только одной печью. Так же, как и в банях Биляра, под по­лом были проложены специальные трубы для теплого воздуха. В этом доме, скорее всего, жила семья богатого феодала. Во время раскопок были найдены привезенные из дальних стран дорогая посуда и украшения. Таких вещей, конечно же, у простых людей не было.

В других районах города в одноэтажных домах из дерева жили ремесленники. Купцы старались жить около базара, рас­положенного в центральной части города.

В 1990-х годах на Суваре проводили небольшие исследования казанские археологи. Были изучены около десятка хозяйственных сооружений, которые дали материал для уточнения времени существования памятника. В историко-археологической литературе принято было считать, что после монгольского погрома1236 г. Сувар, как и Болгар, продолжал существовать и окончательно погиб лишь в конце XIV в. Однако среди находок из Сувара, насчитывающих многие сотни и тысячи предметов, нет ни одной вещи, которую безоговорочно можно было бы отнести к золотоордынскому времени. Это свидетельствует, несомненно, о существовании Сувара только в X – первой трети XIII в.

Город Джукетау находился на Каме, в3 км к западу от современного г. Чистополя. Площадь укрепленной территории его, т.е. городища, составляет5,8 га. С западной и восточной (через реку Килевку) сторон к городищу примыкали неукрепленные пригороды. Здесь изучены остатки жилищ рядовых горожан, выявлены следы ремесленных мастерских, открыты погребения на двух некрополях.

В письменных источниках Джукетау упомянут в числе городов, взятых войсками монголо-татар в1236 г.: «Пришли татары на великих болгар, всю землю их попленили, град Великий и Жукотин при жестоких боях взяв, всех мужей и жен порубили».  Расцвет города, как и Болгара на Волге, относится к золотоордынскому времени.

Ошель – булгарский город, известный по русским летописям, располагался на правом берегу Волги. В настоящее время его археологические остатки локализуют на месте городища, расположенного к северу от села Богдашкино Тетюшского района Республики Татарстан. Занимает площадь около77 га.

Город Ошель единственный раз упоминается в русских летописях 1220 (1219) г. в связи с походом владимиро-суздальского князя Святослава на волжских булгар, когда он был взят штурмом и сожжен дотла.

Раскопы, заложенные во внутреннем городе или «цитадели», в том числе и оборонительных укреплений, дали интересный материал, позволяющий датировать время его возникновения временем не позднее ХI в. Среди этих материалов исключительный интерес представляют остатки языческого могильника, очень близкого по обряду захоронения к Тетюшскому и Большетарханскому могильникам. По находкам основной слой внутреннего города датируется XII – началом XIII в.

Кашан так же, как Сувар и Ошель, входил в ряд самых крупных булгарских городов. Располагался между современными деревнями Шуран Лаишевского и Сорочьи Горы Рыбно-Слободского районов Республики Татарстан, на правом берегу реки Камы. Его пло­щадь превышает100 га. На месте, где стоял город, нередко находят предметы военного снаряжения, украшения из золота и драгоценных камней, гирьки для взвешивания монет, осколки посуды и другие вещи.

Кашан был центром торговли и ремесел правобережно-камской части Болгарского государства. «Кашан – один из самых прекрасных уголков мира. В нем и взрослый и малый – мастера ремесел, один – кузнец, другой – золотых и серебряных дел мастер» – сказано в одной из старинных народных песен.

Древняя Казань. Мы недавно с гордостью праздновали тысячелетие этого славного города. Казань возникла на рубеже X–XI веков как торговый и оборонительный пункт на северной окраине Волжской Булгарии. История Казани начинается с ее Кремля. Древняя Казань состояла из двух укрепленных частей: расположенного на высоком мысу р. Казанки Верхнего города (Югары Кирмән, Кремль) и Нижнего города (Түбән кирмән, посад). Названия частей города означали, каким социальным группам населения они принадлежали. В Верхнем жили правители и их дружина, состоятельные люди, а в Нижнем – простой народ, ремесленники и торговцы. Продолжая традиции славного города Болгара, недалеко от города на Гостином острове в середине Волги находилась летняя международная ярмарка. Даже в соседнем Русском государстве в то время не было такой знаменитой во всей Восточной Европе ярмарки. Казань была расположена на Великом Волжском пути – крупнейшей торговой магистрали IX–X веков, соединявшей многие страны Европы и Азии. Поэтому Казань стала с самого начала евроазиатским городом, в культуре которого причудливо переплелись черты Востока и Запада. Сюда привозили посуду из Крыма, Испании, Ирана, Средней Азии, Китая, янтарь из Прибалтики, драгоценные украшения из Индии, Чехии, Венгрии.

Еще одна ярмарка находилась к западу от Кремля в районе Булака, на площади между Кремлем и Центральным стадионом. Не случайно она и сейчас называется Ярмарочной площадью.

Во второй половине XIV в. на землях болгар существовала феодальная раздробленность. Здесь появился ряд болгарских княжеств. Среди них самым мощным стало Казанское княжество. Сюда, спасаясь от набегов золотоордынских ханов и русских ушкуйников – речных пиратов, стекались люди из центральных районов булгарской земли. И Казань защитила их, сплотила в единую народность под названием казанские татары. После распада Золотой Орды Казань стала столицей ханства. С1708 г. стала центром обширной Казанской губернии. С 1920 года Казань – столица Татарской республики. Казань считается по значимости и красоте третьим городом современной России, после Москвы и Петербурга. Она и признанный центр всех татар мира.

Муромский городок – уникальный памятник археологии домонгольских булгар на Самарской Луке (расположен на территории Самарской области). Новые исследования характеризуют памятник как один из крупнейших городов домонгольской Волжской Булгарии, погибший во время монгольского нашествия1236 г.

Юловское городище – остатки пока одного из немногих булгарских городов на Верхнем Посурье, исследованного археологами. Оно расположено в центре г. Городище Пензенской области. Общая площадь города22 га. Его можно отнести к числу малых городов Булгарии. Несмотря на это, он выполнял роль административно-политического и культурно-экономического центра юго-западных земель государства.

На городище открыты остатки жилых, хозяйственных и производственных сооружений, в том числе гончарный горн и косторезная мастерская. Значительное количество предметов связано с железоделательным, медеплавильным, деревообрабатывающим и ювелирным ремеслами. Продукция ювелиров представлена и в кладе серебряных вещей (витые браслеты, шейная гривна, височная подвеска и пр.), обнаруженном в1968 г. Торговые связи с древнерусскими землями демонстрируют находки шиферных пряслиц, стеклянных браслетов и русской керамики. По мнению пензенского археолога Г.Н. Белорыбкина, Юловское городище, рассматриваемое им как центр «Буртасского княжества», находилось на сухопутном торговом пути из Булгара в Киев.

К числу значительных городов Волжской Булгарии относится также Алабуга, возникший на рубеже Х–XI вв. как форпост-крепость на северной и северо-восточной границах государства, а также исторически десятки других городов, названия которых не сохранились в источниках.

 «Булгарская цивилизация на Волге» (Г.М.Давлетшин, Ф. Ш. Хузин).